第43章、强制任务

　　尖叫声成为了契机。
　　下一刻，街道失控了。
　　所有民众就像退潮般与薇妮拉开距离，人类母亲拉着孩子的手拼命逃开，青年让脸色苍白的恋人躲到背后，肥胖的小人族商人吓得腿软。
　　“怪物！？”
　　“天呐，怎么会出现在这种地方！？”
　　傍晚街角笼罩在恐慌的巨浪中。
　　在场的初级冒险者们，接二连三地拔剑。
　　看到刀剑出鞘，薇妮害怕地发出了低低的哀鸣，她记得就是人们用这种武器砍伤了她，至今回想起来，本来早已痊愈的伤口都还会隐隐作痛。
　　路叶根本没有料到会有这种情况！
　　刚才迎面而来的人……是故意的！
　　他们知道薇妮的存在！！
　　路叶本能地去寻找那两个人的身影，但那两人早已趁乱逃离。
　　周围都是人潮，将路叶一行人团团围住。
　　而他们就像是邪恶的异教徒，不断地被声讨着。
　　石头、鸡蛋、水果……这些东西如同雨点一般打向薇妮。
　　人们利用起了街边一切能用来攻击的东西，在人数优势下，恐惧转变为憎恶衍生的怒气。
　　群众异口同声地破口大骂，对于一脚踏进自己领域的人族公敌，情绪瞬间爆发了。
　　知道“维维尔”拥有多大潜在能力的初级冒险者想要制止无知的群众们，但却徒劳无功。
　　“唔喔……”
　　“啧啧啧，真有趣。”
　　“好严重喔～”
　　至于少数几位正好路过的天神。
　　他们混迹在人群之中，旁观眼前的光景。
　　有的颦眉蹙额，有的表示忧虑，有的看乐子看得开心。
　　不管是怪物还是人类，说到底终究只是众神消遣的东西而已。
　　“好痛……”
　　薇妮发出的细微哀鸣，被人们的辱骂掩盖过去。
　　但比起石头全力砸在身上的痛楚，更痛的是龙女少女的心。
　　惩罚，难道不是应该给坏孩子的吗？
　　我，做错了什么吗……？
　　她在痛楚中拼命思考着，但却得不到答案。
　　自己好像……什么也没有做。
　　只是跟大家一样，走在街上而已。
　　如果真要说的话，那她唯一所作的事情，就是将怪物的面目暴露在了大家的眼前。
　　原来如此……
　　瑰丽的红色双眼中浮现出泪光。
　　自己的存在，本身就是一种错误么？
　　薇尔莉特回过神来，就要冲上去保护龙女少女。
　　但她被艾斯德斯拉住了。
　　“姐姐……”
　　“不要激动，她暂时还死不了。”
　　在艾斯德斯的劝告中，薇尔莉特冷静了下来。
　　艾斯德斯神情凝重，手指微动，细微的冰晶浮现。
　　虽然现在薇妮还没事，但很快高级冒险者就会闻风而来。
　　到那时薇妮的性命才有危险。
　　但她不确定要不要动手。
　　一旦出手，就等同于包庇怪物。
　　在众目睽睽之下做出这种事情，毫无疑问将会成为民众们排挤的对象，在这消息速度传播极快的欧拉丽中，他们以后将会寸步难行，甚至会被禁止进入地下城。
　　她并不介意成为全民公敌。
　　但她必须考虑路叶。
　　一旦无法进入地下城，就代表无法再搜寻碎片的下落。
　　想到这里，她将目光投向了路叶。
　　后者只是对她使了个眼色。
　　艾斯德斯心领神会，手指微动。
　　下一刻，地面的石砖骤然碎裂，巨大的冰晶从街道地面升起，然后骤然碎裂。
　　碎冰漫天飘落，就连周围的空气都被寒雾笼罩了。
　　趁着寒雾弥漫、众人的视野被遮挡的瞬间，路叶冲过去拉住了薇妮。
　　然后，帝具·香格里拉发动！
　　太极阵在脚下浮现，两人的身影瞬间消失。
　　下一刻，路叶和薇妮出现在了临近巴别塔附近的小巷之中。
　　重新给瑟瑟发抖的薇妮戴好兜帽之后，路叶松了口气。
　　这样一来，就暂时摆脱危机了。
　　艾斯德斯的冰雾的可见度极低，就算是高等级的冒险者也无法轻易看穿。
　　不过话说回来……那两个男人自己并不认识，他们是怎么知道薇妮的事情的？
　　路叶自认为这段时间将薇妮保护得很好，每次出门都把她遮挡得严严实实，就连在房间里的时候窗帘也是紧拉着的，再加上薇妮会说话的特性，不会露出马脚才对。
　　对方的目的究竟是什么……？
　　在安慰了一下薇妮之后，路叶去给她买了一身新的行头。
　　两人趁着夜色的掩护下回到了旅店。
　　而欧拉丽之中出现怪物这件事，也迅速传开。
　　……
　　夜半时分，白墙巨塔“巴别塔”的最高层。
　　“维维尔？”
　　听到传来的情报，芙蕾雅回问道。
　　都市中的所有动向，尤其是值得注意的消息，都会由奥它通报主神一声。
　　“是，据说是在今天傍晚时分出现在街上。”
　　听到身旁待命的奥它所言，她一手拿着葡萄酒，向他问道：“噢，我才在觉得市区莫名吵闹呢……原来是这么回事，宠物发狂了吗？”
　　“宠物……？”
　　“我指那头维维尔，它伤人了吗？”
　　“似乎发生了局部性的混乱，但没有任何损害。据闻怪兽没伤害任何人，街道突然升起破碎的冰晶，之后就突然消失了，应该是有人所为。”
　　“那人的身份不清楚吗？”
　　“不清楚，至少……您应该比我清楚才对。”
　　“能在众目睽睽之下带走龙女，那家伙还真是有本事……”
　　芙蕾雅并不否认奥它的话，双唇勾勒出一抹惊心动魄的笑容。
　　“您对这件事有头绪吗？”
　　“算是吧……公会有任何通知吗？”
　　“不，没有。他们目前似乎忙于掌握状况与清理善后，无暇顾及其他事，要打探一下吗？”
　　银发美神靠到椅背上，露出兴趣缺缺的表情。
　　“这个嘛……等事情闹大了我再考虑，现在就先不用了，虽然我知道维维尔的存在，不过她肯定是被人故意暴露的，真是可惜，为了抑制她潜藏的凶性，我还特意调配了果汁来着。”
　　“那维维尔……”
　　“她暂时就别管了，本来也是个人畜无害的孩子。现在要注意的，是暴露她身份的人……在都市里引起混乱，不知道他们有什么目的，如果只是想杀了她的话，在没有防备的情况下手段应该多的是。”
　　“那就由在下负责吧……”
　　“也行，就交给你了，龙女本身无所谓，但我不想看到那孩子伤心。”
　　“遵命。”
　　……
　　次日傍晚。
　　路叶一行人从地下城回来，前往公会换取酬劳。
　　公会门口聚集了大量的民众，正高举着木牌抗议着。
　　“喂，那怪物到底怎么回事啊？！”
　　“我们交税可不是为了让你们吃干饭的！！”
　　“负责人呢，滚出来说话啊！”
　　“怪物为什么会出现在我们的城市啊，我们要一个交代！”
　　而昨天怪物出现在街道上的传闻已经迅速传遍了。
　　鉴于冒险者公会为管理着整个欧拉丽的最大机构，民众们纷纷前来讨要说法。
　　“这可真是……”贝尔看着眼前的景象讷讷地说道，他也听说了昨天的事情。
　　“这也是没办法的事情。”路叶面无表情地说。
　　“薇妮小姐没事吧？”
　　“还好，虽然有被吓到，但薇尔莉特安慰了她很久。”
　　一旁的薇尔莉特默不作声，像是有心事的样子。
　　路叶看到她这副模样，也没再说话。
　　虽然不知道是怎么泄露的消息，不过薇妮的存在已经被某些人所知道了。
　　由于尚且不明白对方究竟是针对自己还是薇妮，所以接下来的行动必须小心。
　　路叶让艾斯德斯在旅店内陪着薇妮，虽然对于薇妮来说，此刻更适合陪伴她的人是薇尔莉特，但是艾斯德斯的心思比起薇尔莉特来要缜密得多，不容易落入对方的圈套。
　　花了些功夫进入了公会的本部之后。
　　柜台的埃伊娜小姐并未处理手头的工作，而是出乎意料地将路叶、薇尔莉特以及贝尔三人带到了会谈室。
　　“那个……突然把你们带来很抱歉，不过，有个东西必须要交给你们。”
　　埃伊娜小姐说着，递给了路叶一份封缄书信。
　　“这是？”
　　“说是最高机密的强制任务，要我转交给你。”埃伊娜犹豫了一下后说道。
　　“强制任务？”路叶有些不解。
　　一旁的贝尔则吓了一跳，顺便解释起来。
　　在冒险者公会的本部有巨大的委托板，每天都会有委托人在上面发布任务和酬劳，然后等待着冒险者接下委托，这种行为也就是“通常任务”。
　　而“强制任务”，这是由公会发出的绝对命令。
　　隶属欧拉丽的“眷族”与冒险者都必须遵从这道命令。
　　通常来说，公会发布的“强制任务”屈指可数。
　　没想到这次居然会落到路叶的身上。
　　不过，这跟自己有什么关系？
　　贝尔很是纳闷。
　　路叶的心情则有些沉重。
　　他想不到自己有什么值得公会发布“强制任务”。
　　如果硬要说的话，那就只有龙女薇妮了。
　　难道昨晚撤离的时候还是露出了马脚，被人发现了？
　　可如果是这样，公会为什么不派人将自己抓起来，逼问薇妮的下落？
　　甩去脑海里的杂念之后，路叶问道。
　　“我可以在这里打开吗？”
　　“嗯，不过不要给我看……因为我没资格知道内容。”
　　在紧闭双唇的埃伊娜小姐旁观下，路叶慢慢剥掉封蜡，打开外包纸内的指令书。
　　内容只有区区一行字。
　　“路叶一行人、赫斯提亚眷族眷属与龙族女孩一同前往地下城第20层。”
　　除了以藤蔓纹路镶边的指令书之外，还附了一份记载详细内容的备注纸。
　　写着红字的楼层地图上，第20层深处的一个区域被标示为目的地。
　　连出发的时段都指定好了。
　　今晚零时，限定时刻为深夜。
　　地下20层……
　　一旁的薇尔莉特微微地睁大了眼睛。
　　就算是她，也看出了这个任务是针对薇妮的而制定的。
　　很显然，公会清楚她的存在。
　　只是薇尔莉特并不清楚，为何这项强制任务地点要设定在地下城的20层。
　　明明被公会发现了的话，按照常理来讲，应该会强制自己等人交出薇妮才对的。
　　出了公会之后，路叶也将内容给贝尔看了一眼。
　　毕竟任务也跟他有关，而且他姑且也算是知情人之一。
　　“这次的任务有关薇妮，我们也不知道公会究竟在打什么主意，”路叶说，“你算是被我们牵连的，如果不想来的话不用勉强，我们会保密。”
　　“不……我要去。”
　　“我们的内情已经被都市的管理组织摸透，做无谓的抵抗是没用的，公会也绝不会放我们逃出欧拉丽，光是公开发表我们藏匿了怪兽，就足以让我们寸步难行了。最重要的是我们不知道任务的目的是什么，”路叶说，“即便是这样，你也要来？”
　　“嗯，”出乎意料的，贝尔的眼神坚定，“路叶大哥你帮了我那么多，就算是绵薄之力，我也想帮助你。而且……这不是跟我毫无关系。虽然最初神仙收留薇妮的时候我也会担心，但后来我想明白了，如果怪物会说话、会思考、会流泪……它跟人类又有什么区别？”
　　“那就来吧，”路叶微微一笑，“我会尽最大努力保证你的安全的。”
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　　旅店内。
　　路叶将“强制任务”的事情告诉了艾斯德斯。
　　“这样啊，那就没办法了。”艾斯德斯说，“虽然不知道公会的目的是什么，但事到如今只有先去一趟了，不过至少不会对我们有害，否则只需要捅出我们私藏怪物的事情，我们就在欧拉丽中呆不下去了。”
　　“那么，接下来就看薇妮的意愿了。”
　　路叶将目光投向内侧的房间。
　　“那薇妮，你愿意跟我们走吗？”
　　漆黑的房间内，少女向龙女说明了一切。
　　薇尔莉特低垂着头，她知道自己在提出一个过分的要求。
　　对于薇妮来说，地下城一定是个可怕的地方。
　　“嗯，我愿意。”龙女轻轻地拉住了薇尔莉特的手，“因为……薇尔莉特你们总是在帮助我，虽然会怕，但是只要跟你在一起，就不会怕了。”
　　额头上的红石闪烁着微微的光芒。
　　就像两人初遇时，受到怪物与人类伤害的她选择握住了眼前的人温软的手一般。
　　这次，龙女少女也依然毫不犹豫地选择信任眼前的少女。